美國和中國是全球兩個最大的經濟體，同時擁有世上最強大的軍隊。許多國際分析人士認為，中美競爭將是21世紀的全球決定性主題。

但現在，兩位總統候選人中只有一位經常談到中美政策——他過去多年來也一直如此。

根據BBC事實查核（BBC Verify）的查核結果，共和黨總統提名人特朗普（Donald Trump）在本月早些的大選電視辯論過後，已經在隨後五次的競選集會上提到中國40次。而在上周他出席密歇根州的市攻廳論壇的短短一小時時間裏，他就提到中國27次。

當談到中國時，特朗普主要集中在兩個大國之關的緊張關係上，將中國這個世界第二大經濟體描繪成經濟掠奪者。

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他說，如果自己重返白官，會制訂計劃向中國企業以及其它國家的進口商品徵收新關稅，又稱希望阻止中國製造的汽車在美國銷售，以免其破壞美國汽車工業。他警告中國不要嘗試讓人民幣取代美元成為全球儲備貨幣，並把新冠疫情責任歸咎於中國政府。

雖然很多經濟學家都對特朗普關稅計劃的成效抱有質疑，又警告此舉最終會損害美國消費者，但特朗普的這番話就是對著那些不斷受到中國製造商競爭威脅的人說的。這群人正是中西部關鍵州份的藍領投票者。

同時，BBC事實查核也發現，民主黨總統提名人賀錦麗（Kamala Harris）在9月10日的大選辯論過後的六次競選集會上都沒有提到中國。不過，賀錦麗周三在賓夕法尼亞州匹茲堡就經濟問題發表演講時，有提到一些關於中國的內容。

「當中國破壞遊戲規則，損害我們工人、社群和公司的利益的時候，我將會毫不猶疑地採取迅速而有力的措施。」她說。

一位賀錦麗的助手告訴BBC，即便賀錦麗不經常談論中國，但她過去一直在努力對抗那些被形容為中國破壞全球穩定和繁榮的行為。

然而，在討論中國問題時，特朗普和賀錦麗在競選道路上表現出的分別顯然易見。

周一下午，在賓夕法尼亞州偏遠西部的小鎮史密斯頓（Smithton），特朗普和農夫、牧場主坐在谷倉裏舉行了圓桌討論，當中特別談論到中國。

這個小鎮距離民主黨重鎮匹茲堡僅約一個小時車程，但這裏顯然是共和黨地盤。牛只在排著幾十個「特朗普總統」標誌的草地上悠然吃草，支持者又在兩隻驢子身上安上了「讓美國再次強大」的標語。

這次論壇由保守派智庫「保護美國倡議」（Protecting America Initiative）發起，主題是「中共對美國食品供應日益增長的威脅」。

論壇到了最後成為了一場關於中國威脅的開放討論。會上，農夫、牧場主和商人都在抱怨他們要與享受高額補貼的中國產品競爭，他們又談到中國產品質量低下的問題。

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雖然這位前總統沒有花太多時間去討論中國擁有美國農地的潛在威脅，但他承諾會說服中國國家主席習近平購買更多美國農產品。他再次強調他會利用關稅來保護美國經濟免受中國衝擊。

他也一度談到需要保護美國鋼鐵工業，以應對假想中的對華戰爭。

「如果我們打仗了，需要坦克、船，需要其它鋼鐵製品，我們該怎麼辦？去中國買鋼鐵嗎？」他問，「我們正在與你打仗，你願意賣一些鋼鐵給我們嗎？」

在論壇上，一些更沉重的和中國相關的話題交給了圓桌討論嘉賓、智庫「保護美國倡議」高級顧問理查德·格內爾（Richard Grenell)）。他警告，中國一直「安靜而有策略地」對抗美國，特別是在美國人分心處理其它國際事件的時候。

「他們對我們的地方和州一級政客下手，影響我們的製造業，」他表示，「毫無疑問，他們就是在等某個時刻利用這些投資和活動。」

理查德·格內爾在特朗普任內擔任過美國駐德國大使和代理國家情報總監。如果特朗普在11月大選勝出，他被認為很可能擔任作為美國最高外交官的國務卿一職。

如果賀錦麗勝出，其政策不會與拜登政府有明顯變化，即使拜登經常用更尖銳的言辭描述中美之爭。

自從擔任總統以來，拜登就將中國視為與世界民主國家競爭的獨裁政權之一，並稱之為歷史性的全球轉折點。

一份民意調查顯示，對比起經濟、移民和醫保問題，中國在美國選民關心的議題中排名不高。

美國國家安全行動（National Security Action）最近的一份調查顯示，關鍵搖擺州的選民中，只有14%受訪者將中國列為下任總統需要處理的首要國家安全事項。38%的人關心移民問題，其次是烏克蘭和加沙戰爭，兩者同為28%。

這在某程度上或能解釋，賀錦麗試圖在縮水的總統競選中向選民定義自己時，為何顯得對中國缺乏興趣，而特朗普則試圖將自己的對華政策特別是關稅與經濟議題掛鉤。

特朗普出席完史密斯頓的活動後，當地的共和黨委員會主席比爾·布雷茨（Bill Bretz）說，雖然中國不是賓州選民首要關心的事，但對特朗普來說中國議題仍很重要。

作為最大的搖擺州，賓夕法尼亞很可能是2024年總統大選的關鍵。失去了它，特朗普或賀錦麗都很難入主白宮。目前的民調顯示，現在兩個候選人在該州的支持率勢均力敵。

「大多數人都已經選好自己的陣營，但還有一部分人還沒有，」他說，「如果中國是左右天平的那根稻草，我想提及這個問題仍然很重要。」